Penentuan status kewarganegaraan seseorang merupakan isu yang kompleks. Secara umum, ada dua asas utama yang sering digunakan, yaitu asas keturunan dan asas tempat lahir. Masing-masing asas ini memiliki landasan filosofis dan implikasi hukum yang sangat berbeda.
Asas keturunan, atau ius sanguinis, menentukan kewarganegaraan berdasarkan ikatan darah. Artinya, kewarganegaraan orang tua secara otomatis menurun kepada anaknya, di mana pun anak itu dilahirkan. Asas ini menekankan pentingnya garis keturunan dalam suatu bangsa.
Negara-negara yang menganut asas ini biasanya memiliki tradisi kebangsaan yang kuat dan homogenitas budaya. Mereka menganggap bahwa identitas nasional diturunkan dari orang tua ke anak. Contoh negara yang menganut asas keturunan adalah Tiongkok dan Jepang.
Di sisi lain, ada asas tempat lahir atau ius soli. Asas ini memberikan kewarganegaraan kepada seseorang yang lahir di wilayah suatu negara, tanpa memandang kewarganegaraan orang tuanya. Ini menekankan pentingnya wilayah teritorial.
Asas ius soli banyak diterapkan di negara-negara dengan sejarah imigrasi yang tinggi, seperti Amerika Serikat dan Kanada. Tujuannya adalah untuk mengintegrasikan pendatang dan anak-anaknya ke dalam masyarakat, membuat mereka bagian dari negara tersebut.
Dualisme antara kedua asas ini sering kali menimbulkan isu kewarganegaraan ganda. Contohnya, seorang anak dari orang tua yang menganut asas keturunan lahir di negara yang menganut asas tempat lahir. Statusnya pun menjadi ambigu.
Banyak negara kemudian mencoba mengatasi dualisme ini dengan mengombinasikan kedua asas tersebut. Mereka menerapkan asas ius sanguinis bagi warganya, tetapi juga menerapkan ius soli dalam kasus-kasus tertentu, misalnya jika orang tua tidak jelas.
Kombinasi ini bertujuan untuk memberikan keadilan dan kepastian hukum. Dengan demikian, tidak ada lagi anak yang tidak memiliki kewarganegaraan (stateless). Setiap individu berhak mendapatkan kewarganegaraan sejak lahir, dan ini dijamin oleh hukum.
Pemilihan salah satu asas atau kombinasi keduanya sangat dipengaruhi oleh sejarah dan kebijakan suatu negara. Negara dengan populasi yang kecil mungkin lebih memilih asas keturunan untuk mempertahankan populasi warganya agar tidak terlalu banyak.